Dès la fin de juillet 1897, les hordes de chercheurs d’or avaient commencé à envahir Dyea et Skagway. Selon Hal Hoffman, cité dans le Official Guide to the Klondike Country, « le flot se maintient et on n’en voit pas la fin... La fin se trouve à New York, à Chicago, à San Francisco... »

Quiconque voulait entrer au Yukon devait selon le règlement avoir avec soi une « tonne de marchandises » — soit environ 1 000 livres de provisions (la quantité jugée suffisante pour assurer sa subsistance pendant un an, calculée à raison de 3 livres par jour pendant 365 jours), plus 1 000 livres d’équipement. Cette marchandise était transportée par étape, chaque chargement devant être mis dans des caches avant qu’on reparte en chercher un autre.

Ceux qui arrivaient par bateau à Dyea étaient débarqués avec la cargaison à marée basse. Quantité de marchandises ont été gaspillées ou emportées par la marée haute avant que leurs propriétaires aient pu les réclamer. Un convoi organisé par Healy et Wilson effectuait chaque jour le trajet entre Dyea et le campement Sheep. Les bêtes de somme transportaient chacune 90 kilos et étaient accompagnées d’une équipe de porteurs autochtones et allochtones eux-mêmes lourdement chargés, et encore on n’arrivait pas à répondre à la demande.

C’est impossible de bien rendre à quelle lenteur les choses se déroulent ici. Il faut toute une journée pour faire quatre à cinq milles aller-retour et un dollar pour se procurer ce qui à la maison ne coûterait que dix cents.

Tappan Adney, Dyea, août 1897, The Klondike Stampede

À la fin d’août, en raison de la trop forte circulation et de 11 jours de pluie consécutifs, la piste du col White qu’on empruntait à partir de Skagway était devenue un véritable bourbier et a dû être fermée pour réflection pendant 4 jours. Mais les hordes continuaient d’affluer.

Une fois les cols franchis avec tous leurs biens — ce qui n’était pas une mince affaire — les chercheurs d’or devaient encore se taper une randonnée de quelque 1 000 km en bateau jusqu’à Dawson. À Lindeman ou à Bennett, leur temps était employé à abattre des arbres, équarrir les grumes à l’aide de scies à main et construire des embarcations suffisamment solides pour entreprendre la descente du fleuve Yukon. Ils s’affairaient à un rythme d’enfer, tous plus pressés les uns que les autres d’arriver aux champs aurifères.

Il y a au moins un millier de personnes en route entre Lindeman et Crater, une véritable mer humaine constamment agitée et avançant sans relâche.

L.B. MAY, 31 MARS 1897

Sur le fleuve, ils devaient affronter les vents violents soufflant sur les lacs de tête, puis les rapides au canyon Miles et à la rivière Thirtymile, un endroit qui passait, selon le Klondike Nugget, pour être « un véritable cimetière où finissent quantité d’embarcations ». Venaient ensuite les rapides Five Fingers, qui avaient fait dire à Marvin Sanford Marsh dans son journal : « un moment — à peine une minute! — que je ne suis pas prêt d’oublier et que je ne veux jamais avoir à revivre! » Le périple s’achevait enfin à Dawson, qui, de petite agglomération abritant à peine une poignée de cabanes en rondins, s’était en l’espace d’un an métamorphosée en une fébrile ville-champignon où fourmillaient quelque 4 000 personnes à la fin de juin 1897.

P.C.N.-O.

À son arrivée en juillet 1895, le premier détachement de la P.C.N.-O. à venir s’établir dans le Nord était la seule présence officielle des autorités canadiennes sur place. Ses fonctions incluaient percevoir les droits de douane, essayer de freiner le commerce de l’alcool et voir au maintien de l’ordre en général. Durant la ruée vers l’or, les policiers agissaient également comme inspecteurs des permis, maîtres de poste et officiers de l’état civil chargés de l’enregistrement des naissances et des décès. Le surintendant Samuel Steele aimait à dire qu’aux yeux de la population, « chacun de ses subalternes était l’équivalent d’un bureau de renseignements. »