和田重次郎は1875年に愛媛県で誕生。1891年に貨物船の茶箱の中に忍び込み、サンフランシスコまで密航し、その後間もなく捕鯨船団の補助艦バラエナ号に乗り組んだ。

ハーシェル島のポリーン・コーヴ（入り江）で船団と共に冬を越した重次郎は、船長から英語や航海測量技術、原住民イヌヴィアルイット達から極地での自給自足の生活方法などを教わり、バラエナ号との契約が完了したあとも、極北の地に戻った。

マケンジー・デルタ、アラスカ、ユーコンを駆け巡って、探索し測量し、また新規事業を推進した重次郎は、犬ぞりを繰ってそれまで人跡未踏であった地を数百マイル以上も切り拓いた。

それは肉体的に極度に厳しい、孤独な生活だった。日本人であるがために全面的に受け入れられることはなかったが、彼の頑健さと善良な性格には誰もが一目を置いていた。

根強い反アジア人感情がはびこっていた時期でもあり、重次郎は１９０１年にアメリカ市民権を申請したが、にべも無く拒否された。

アジア人は一般社会の中で法律的にさえひどく差別されていたが、彼の並外れた運動神経と底知れないスタミナは、北国の厳しい環境に住む男たちの間でも認められ、高く評価されていた。

敬愛する母に会うために、重次郎は１８００年代の末に日本に帰った。その後再び日本に帰ることはなかったが、母の訃報を受け取るまで、欠かさず郷里に便りと送金をし続けた。

彼は、１９３７年にサンディエゴで永眠した。

重次郎は、自分がアラスカとユーコンを犬ぞりで駆け回った距離を、合計4万4千キロと推定している。

ユーコン・アーカイブ、チャールス・テナント・フォンド95/33 #7